ねぇ、みんな！ちょっとこれ、見て見て！
私がスマホのアルバムを開いて、6枚の写真を続けて見せる。
最初の写真は、真夏のビーチで、ちょっと戸惑ったような顔をした私が、水着姿で立っている。
次に、緑の丘で風に髪をなびかせながら、どこか遠くを見つめている私が写っている。
その次は、白いレースのワンピースを着て、ちょっと上目遣いでこちらを見ている私。
さらに、きらめくような青いサテンのパジャマを着て、大人っぽい表情で座っている私。
その次は、夕暮れ時の街並みを背景に、ちょっと大人びた表情で振り返る私。
そして最後に、チェック柄のワンピースを着て、街角で何かを見つめている私が写っている。
「うわ！これ全部美佐子！？」
「え、めっちゃ雰囲気が変わってる！」
「なんか、どんどん可愛くなってるんだけど！」
みんなの驚きの声が上がる。無理もないよね。だって、ここに写ってるのは、全部私なんだけど、それぞれ全然違う時期の私なんだから。今日は、この6枚の写真に隠された、私の「いいね！」をさがす、ちょっと長い旅の話をしようかな。
一番最初の、ビーチで水着着てる写真。これ、撮ったのが去年の夏、たぶん、お盆休みに入る前くらいだったと思うな。梅雨が明けて、まさに真夏日！って感じの、すっごく暑い日だったのを覚えてる。
私、昔からかなりのインドア派で、おしゃれとかあんまり興味なかったし、特に夏は苦手だったんだ。日焼けはしたくないし、汗でベタつくのも嫌だし。だから、毎年夏休みは、エアコンの効いた部屋で漫画読んだり、ゲームしたり、ネットで動画見たり。そんな毎日を過ごしてた。
そんな私が、なんでビーチにいるかって？それはね、親友のユイが無理やり誘ってきたからなんだ。「たまには外に出ないとダメだよ！せっかくの夏なんだから！」って、半ば強引に誘われて、沖縄旅行に行くことになっちゃったんだよね。正直、行く前からずっと憂鬱で、飛行機の中でもずっと「帰りたーい」って思ってた。
沖縄に着いてからも、最初のうちは、やっぱり楽しめなくて。みんながキャッキャ言いながら海に入ってる中、私は日陰でスマホいじってる、みたいな感じだった。でも、ユイが「せっかくだから、ちょっとだけでも海に入ってみようよ！」って、手を引っ張ってくれたんだ。
しぶしぶ水着に着替えて、恐る恐る海に入っていく。最初は冷たくてゾクッとしたけど、足元に波が打ち寄せる感覚が、なんだか新鮮で。ユイが「ほら、気持ちいいでしょ？」って笑いかけてくれたんだ。その時、ユイが「記念に写真撮ろうよ！」って言って、撮ってくれたのが、この一枚目の写真。私、まだ全然慣れてなくて、ちょっと引きつってる顔してるでしょ？この時は、早く帰りたかったなぁ、なんて思ってたんだ。
そして、次の写真。緑の丘で、風に髪をなびかせている私。これ、撮ったのがたぶん去年の秋、沖縄旅行から帰ってきて、少し経った頃だったと思うな。まだ暑さが残る日もあったけど、時々吹く風が涼しくて、空が高く感じる季節だった。
沖縄から帰ってきて、最初のうちは、やっぱり普段通りの私に戻ってたんだけど、ふとした時に、あの沖縄の海の景色とか、みんなと笑い合ったこととかを思い出して、なんだかモヤモヤするようになったんだよね。「このままでいいのかな？」って。
そんな時、たまたまSNSで、すごく綺麗な風景写真が流れてきたんだ。見渡す限りの緑の丘が、空に吸い込まれるみたいに広がっていて、真ん中にポツンと一本の木が立ってる。キャプションには「秘密の場所」って書いてあって、それが妙に気になったんだ。
私、普段は冒険とか全然しないタイプなんだけど、なぜかその時は、「この場所に行ってみたい！」って強く思ったんだ。自分でもびっくりするくらい、好奇心が湧いてきて。
何時間も調べて、ようやくたどり着いたのが、徳島県の、本当に小さな町の、さらに奥地にあるという情報だった。しかも、そこに行くには、すごく大変な道のりだよって注意書きまでついてて。
でも、この時の私は、もう止められなかったんだ。沖縄でちょっとだけ変われた自分が、もっと色々なことを見てみたいって、心の中で叫んでるみたいだった。
それで、一人で電車とバスを乗り継いで、山道をひたすら歩いたんだ。途中、何度か道に迷いそうになって、引き返そうかとも思った。でも、その度に、あの丘の景色を想像して、もう少し、もう少しだけって自分を励ました。
そして、たどり着いた丘の上で、私は息をのんだ。写真で見た通りの、いや、それ以上に美しい景色が広がっていたんだ。どこまでも続く緑の絨毯。風が吹くたびに、草がさざ波のように揺れて、まるで生きているみたいだった。
その丘の真ん中には、一本の大きな木が立っていた。私はその木の下に座って、持ってきたサンドイッチを食べた。風が頬を撫でて、鳥の声が聞こえる。普段の喧騒から離れて、自分だけの世界にいるような、そんな不思議な感覚だった。
この写真を撮ったのは、まさにその時。自撮りなんだけど、風が強くて髪がわさわさしてたから、自然とこんな感じになったのかな。この写真の私、どこか遠くを見つめてるでしょ？あの時、私は「この広い世界には、まだまだ知らない場所がたくさんあるんだな」って、ぼんやり考えてたんだ。そして、同時に「もっといろんな場所に行ってみたい」って、強く思ったんだ。
そして、三枚目の写真。白いレースのワンピースを着て、ちょっと上目遣いで見てる私。これ、撮ったのが去年の冬、たぶんクリスマスが終わって少し経った頃だったと思うな。街はイルミネーションでキラキラしてて、なんだか特別な気分になる時期だった。
あの丘に行ってから、私の生活は少しずつ変わっていったんだ。今まで避けてたアウトドアにも挑戦してみたり、新しい趣味を見つけたり。何より、自分の気持ちに正直になることが増えた気がする。
そんなある日、友達と街に遊びに行ったんだ。普段は適当な格好で出かけるんだけど、この日は、なんか「おしゃれしたい！」って急に思ったんだよね。それで、勇気を出して、ちょっと大人っぽい白いレースのワンピースを買ってみたんだ。今まで、こんな可愛い服、着たことなかったから、なんかそわそわしちゃって。
家で試しに着てみたら、鏡に映った自分が、なんかいつもと違う。普段のTシャツ姿の私とは全然違う、ちょっぴり大人になった自分がそこにいて、なんかドキドキした。その時、たまたま部屋に飾ってあった造花の青い花が目に入って、「これ、髪に飾ったら可愛いかも！」って思って、飾ってみたんだ。そしたら、なんか、しっくりきて。
それで、次の週末に、試しに近所の公園で写真を撮ってみようって、一人で出かけたんだ。公園の奥に、なんかいい感じの木製の壁があって、そこでセルフタイマーで撮ったのが、この三枚目の写真。この写真の私、なんかちょっと自信のある顔してるでしょ？自分で「可愛い」って言うのも変だけど、この時、初めて自分ってこんな顔もできるんだって、ちょっと驚いたんだ。
さらに、四枚目の写真。きらめくような青いサテンのパジャマを着て、大人っぽい表情で座っている私。これ、撮ったのが、去年の冬休み。クリスマスが終わって、年末年始の準備で街が一番賑やかだった頃だったかな。
三枚目の写真で少しだけ自分に自信がついた私は、もっと色々なことに挑戦してみたいって思うようになってたんだ。そんな時、親友のユイから、「ねぇ、冬休み中にさ、うちでパジャマパーティーしない？」って誘われたんだ。
パジャマパーティーなんて、ドラマとか漫画の世界の話だと思ってたから、最初はびっくりしたし、可愛いパジャマなんて持ってないしって断ろうとしたんだけど、ユイが「せっかくの機会なんだから、普段できないことしようよ！」って、可愛いパジャマを貸してくれたんだ。それが、この写真で私が着てる青いサテンのパジャマ。
着替えて鏡の前に立ったら、普段の私とは全然違う、なんか大人っぽい自分がそこにいて、すごくドキドキした。みんなも「めっちゃ似合ってる！」って褒めてくれて、すごく嬉しかったんだ。
この写真を撮ったのは、ユイの家の窓辺。夜になると外の明かりがほんのり入ってきて、すごく幻想的な雰囲気なんだよね。みんなが順番に写真を撮り合ってる中、私の番が来て、ちょっと大人っぽいポーズに挑戦してみたのが、この写真。この時の私、なんだか新しい自分を見つけられた気がして、すごくワクワクしてたんだ。
そして、五枚目の写真。夕暮れ時の街並みを背景に、ちょっと大人びた表情で振り返る私。これね、撮ったのが今年の春、ちょうど新学期が始まる少し前だったと思うな。まだちょっと肌寒い日もあったけど、日差しが少しずつ強くなってきて、新しい季節の訪れを感じる頃だった。
パジャマパーティーで新しい自分を発見した私は、もっと色々な服に挑戦してみたいって思うようになったんだ。それで、また新しい白いワンピースを買ってみた。今度は、もっとシンプルで、でも洗練されたデザインのもの。これを着て、街を歩いてみたくなったんだよね。
友達と、特に目的地もなく、ただ街をぶらぶら歩いていた時のこと。ふと、夕焼けがすごくきれいな通りに出たんだ。オレンジ色の光が、街全体を包み込んでいて、なんだか幻想的で。
「ねぇ、あそこで写真撮ろうよ！」って友達が言い出して、私が「え、ここで？」って言ってる間に、もうスマホを構えてたんだ。「はい、そこで止まって！」って言われて、私がとっさに振り返ってみたのが、この写真。夕焼けの光が私に当たって、髪もなんかいい感じになってて。自分でもびっくりするくらい、なんか大人っぽい雰囲気で写ってて、「え、これ私！？」って思ったくらいだった。
この写真の私、なんか自信に満ちた表情してるでしょ？あの時、私は「私、ちょっと変われたかも」って、心の中で小さくガッツポーズしてたんだ。
そして、最後の写真。チェック柄のワンピースを着て、街角で何かを見つめている私。これ、撮ったのがつい最近、今年の初夏だったと思うな。新緑がまぶしくて、日差しが強くなり始めた頃。
春に自信をつけて、私、ますますいろんなことに挑戦するようになったんだ。ファッションも、前よりずっと楽しめるようになって、新しい服を買うのもすごく楽しい。このチェック柄のワンピースも、私には珍しい柄物なんだけど、すごく気に入ってて。
この日は、友達とカフェに行く途中だったんだ。何気ない街角で、ふと、何かを見つけたんだよね。なんだろう、ちっちゃい花が咲いてたのか、可愛いお店を見つけたのか、忘れちゃったんだけど。
その瞬間、友達が「あ、なんか今の顔、いい感じ！」って言って、サッとスマホを構えてシャッターを切ったのが、この写真なんだ。この写真の私、なんかすごく自然な表情してるでしょ？何かを見つめて、心が動いてる瞬間の顔。
この写真を見て、思ったんだ。今まで、SNSで「いいね！」をもらうために、可愛いポーズをしたり、おしゃれな場所で撮ったりしてたけど、本当に「いいね！」って思えるのは、こういう何気ない瞬間なんだなって。
この6枚の写真は、私の「いいね！」をさがす旅の記録なんだ。最初は自信がなくて、外に出るのも苦手だった私が、少しずつ変わっていって、最後には自分に自信を持って、前向きになれた。そして、本当に大切な「いいね！」は、誰かに評価されることじゃなくて、自分自身が「これ、いいな」って思えることなんだって気づけたんだ。
みんなにも、こんな風に、自分の成長を感じられる写真ってあるかな？一枚一枚に、その時の気持ちや、経験が詰まってる。そんな写真って、見るたびに、あの日の自分を思い出させてくれる、大切な宝物だよね。
私にとって、この6枚の写真は、これからも、私を支えてくれる大切な宝物なんだ。だって、いつでも「私は変われるんだ」ってことを教えてくれるから。
ね、どうだった？私の「いいね！」をさがす旅の話。
このストーリー、および登場する画像はAIによって生成されたフィクションです。
あくまで創作としてお楽しみください。
