水面がキラキラと光を弾く。初夏の眩しい陽射しが、薄い水色のワンピースに溶け込むようだった。彼女――桜は、ゆるく結んだ髪をそよ風に揺らしながら、川面を見つめていた。
大学のレポート提出が全て終わり、ようやく訪れた解放感。午前中の雨が嘘のように晴れ渡った空は、桜の心模様をそのまま映しているようだった。ゴールデンウィーク明けの、まだ少し肌寒いような日差しの中、桜はなんとなく、この場所を訪れた。都会の喧騒から少し離れた、知る人ぞ知る小さな川原。普段はあまり来ることはないけれど、今日はなぜか、この穏やかな水の流れに惹かれたのだ。
「いい加減、撮るよ？」
友人、美咲の声に、桜はふわりと振り返った。美咲のスマホが、彼女に向けられている。白いワンピースは、アウトレットで一目惚れしたものの、着る機会を逃していた一着だ。今日は、せっかくだからと、思い切って袖を通してみた。背伸びをしているような、少し気恥ずかしい気持ち。
「なんか、変じゃない？」
桜は、わずかに首を傾げた。美咲はくすりと笑う。
「大丈夫、めっちゃ可愛いって。なんか、いつもと雰囲気違うけど、それがまたええんよ」
普段、友達と撮る写真といえば、もっとはしゃいで、変顔をして、おどけた表情ばかりだ。でも、この日の桜は、なぜか普段よりも少しだけ、大人びて見えた。光の加減だろうか。それとも、川面の静けさが、彼女の内面を映し出しているのだろうか。
シャッター音が、初夏の空に小さく響いた。
その瞬間、桜の脳裏に、ごく幼い頃の記憶が蘇る。まだ小さかった頃、母に手を引かれて、この近くの小川で遊んだこと。石を投げ入れて、水しぶきを上げたこと。そんな、忘れていたはずの記憶が、目の前の景色と重なった。まるで、あの頃の自分が、大人になった自分に語りかけているような、不思議な感覚。
夕暮れが近づき、川面が茜色に染まり始める頃、二人は川原を後にした。少し歩いたところにある、小さなカフェ。頼んだアイスコーヒーの氷が、カランと音を立てる。
「あー、レポートから解放されたって感じ！」
美咲が、大きなため息をついた。桜はカップをゆっくりと傾けながら、心の中でつぶやく。
（なんか、今日の私、ちょっといつもと違うかったな。大人になったんかな？）
一枚の写真が、彼女の中に眠っていた、忘れかけていた何かをそっと揺り起こしたようだった。それは、子供の頃の無邪気さであり、同時に、これからの自分への、微かな予感。川のせせらぎ、風の匂い、そして、一枚の白いワンピースが、彼女のささやかな変化を静かに見守っていた。
明日から、またいつもの日常が始まる。でも、きっと、今日のこの光景は、桜の心の中に、新しい彩りとなって残るだろう。
※この画像および文章は、すべてAIによって生成されたものであり、現実の人物・団体・場所とは一切関係ありません。あらかじめご了承の上、お楽しみください。
